Как раз на куплете, когда рассеянный парень полетел с этим «букетом» в пещеру любимой, меня дернули за крыло.
— Что такое?
За спиной расстроено топталась Иррита.
— Сандри, а ты на представлении со мной не постоишь рядышком?
Так. Не поняла, в чем фишка.
— Я при чем? В смысле, постою, конечно, если надо, но твой этот… статуй… он ведь больше не удерет? Зачем тогда? И вообще. Сейчас мы, как я помню, парней смотрим, а не они нас.
— Ну… да.
— Так и что? — мне очень хотелось дослушать песню: вроде там парень как раз дозрел вручать букет. Интересно, что ж он еще перепутал?
— Ну пожалуйста…
— Ладно.
Иррита повеселела и даже припев подтянула:
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Все хором повторили и принялись за новый куплет:
Вот в пещеру я добрался,
И любимой показался.
Промахнулся только малость…
Все у папы оказалось!
Ой, не думал, не гадал, я не собирался!
Я такого не хотел, просто обознался!
Я представила папу невесты в цветочек… и его взгляд. А что, ничего так…
В конце песни девушка таки соглашалась выйти за парня замуж… только сомнения выражала. Мол, если дети пойдут, придется на яйце надпись делать: «пап-я-твой-ребенок-гляди-с-камнем-не-перепутай». И ребенка подписывать придется. А то мало ли…
И стало как-то легче на душе. Рик-то никогда не перепутает, правда? Он не такой. Он еще и меня научит. Рик… только б не случилось с ним ничего, с заразой белобрысой. Волнуюсь же.
Бэмс! Что-то врезало мне по гребешку и хохолку так, что я подскочила. Твою косметичку, это уже слишком! Что за фокусы — камнями швыряться? Или чем там? Я стряхнула с гребня то, что там застряло. Камень, чес-слово! Ну совсем уже…
— Извини, — послышался тихий голос. — Я поскользнулась немножко. И не рассчитала… Надеюсь, ты не пострадала?
От камушков? Ха, да нет, конеч… ой, мамочка…
Мысли о Рике из головы моментально вылетели, как симка из телефона. Со мной разговаривала… разговаривало… ой, ну я не знаю, как и сказать. В общем, «это». Оно…тьфу ты, понятия не имею, что это такое! Я таких разумных не учила. В общем…в общем, оно было похоже на помесь ящерки с чебурашкой. Что вы смеетесь, реально! Ящерка такая серо-зеленая, маленькая, с болонку. Только у нее голова странная… или шея. В общем, из шеи цветок торчит, размером с пол-ящерки, красный такой, с золотым и белым, а внутри него уже голова. А из головы уши, как у чебурашки, и эти уши в «цветок» как-то врастают. Представили? Ну вот теперь и поймите, почему я малость стормозила.
И этот цветочек мне камушком заехал?
Может, слишком сильно заехал…
— Не сердись, — шевельнула ушками ящерица. — Я просто тренируюсь на смену облика.
— Облика?.. — тупо переспросила я. Ну надо ж было что-то сказать.
— Ага. Я Нерри. Из Островных.
— Александра. Из Южных…
Э-э… поправьте меня, если я ошибаюсь, но… Это дракон?! С ушками? Ну и видик… в смысле, облик.
Ящерка задумчиво почесала лапкой ухо.
— Рада познакомиться. Извини, что так вышло, ладно?
— Без проблем. — она осмотрелась вокруг, подобрала лапки и кувыркнулась.
В этот раз я была на стреме и успела отдернуть хвост от камушков. Но зато песком сыпануло щедро. Мелкий он тут, сыпучий… Темно-алая драконша (бывшая ящерица) расстроено посмотрела, как я отплевываюсь от песка и печально ворохнула крыльями:
— Эх. Неудачно как-то день начинается.
— Почему?
— Да вот… — Нерри дернула гребешком. — Невезучая я какая-то. У меня маловато талантов, только и умею, что облики менять. Дело не то чтобы особо полезное, да еще получается через раз. Решила поупражняться лишний раз, и тут не повезло. Вот как у других получается кувыркаться так, чтоб никого не ушибить?
— Да ничего ты не ушибла! Подумаешь, камушек! Зато получилось превратиться… в кого, кстати?
— А, это… цветочная ящерица. Толку с нее, — бывшая ящерка прилегла на песок и грустно посмотрела на озеро в туче брызг. — У меня все облики какие-то несерьезные.
— Облики? У тебя их несколько?
А почему я не знала? Или… Я быстренько перебрала в уме все, что мне говорил белый учитель про способности дракона. Вроде ни про какие дополнительные облики речь не шла?
Неррита оживилась:
— Ага. У Островных это бывает. Ты не знала? Некоторые из нас могут не только человеком становиться., а еще и зверем каким-то. Наши больше любят медведов и полезных руконожек… норники часто попадаются, рыси. А я вот такой несерьезный зверь получаюсь.
— Зато красивый, — утешила я.
— Спасибо, — бывшая ящерка засветилась. — Хочешь смолы?
— Чего?
— Ну наша смолка, островная. С пальм-орешенок. Ее можно вместо конфеты жевать. Угощайся.
Смола оказалась желтой и горьковато-освежающей на вкус. На языке таяла, как конфета.
— Спасибо.
— Говорят, это из-за нее у нас растормаживается внутреннее пламя и можно менять облики.
Я поперхнулась. Мне вдруг представилось, как я вся такая расторможенная, приду к Рику в виде какой-нибудь змеи или лягушки.
— Раньше не могла сказать?
— Да это маленькая доза совсем. С одного раза ведь ничего не будет!
Ну ладно.
Я снова прилегла на песок. А может, и неплохо было бы. Приползу это я в новом облике (например, мышки там или змейки) к ненаглядной свекрови — здрасте, мама…
Развеселившиеся девчонки тем временем затеяли игру в «рыбку счастья» — догонялочки такие. Плеск и шум поднялся такой, будто тут была помесь дискотеки и малявочная группа детсадика. Брызги градом засыпали и тех, кто в озере, и тех, кто выбрался на берег, и Старейшую… Она как раз на берег вышла — сказать, что пора собираться. Куда-куда… женихов смотреть. Мы их, а они — нас.